Jean Todt is al enkele jaren een succesvolle FIA-president. Dankzij zijn impulsen en die van zijn 'volgelingen' is de F1 veiliger en vooral spannender geworden. Formule 1-fans kennen de kleine Fransman al langer dan vandaag, hij was immers jaren aan een stuk het brein achter de grootste successen van Ferrari en Michael Schumacher. Misschien tijd voor een beknopte CV?

Jean Todt is de zoon van een geëmigreerde Poolse dokter. Hij kreeg het levenslicht te zien in 1946. 20 jaar later lanceerde hij zich in de autosport. Eerst als middelmatige rallyrijder en later als copiloot. Hij kende een geweldige carrière als copiloot, die hij afsloot met een titel voor het Lotus Talbot Team.

Zijn formidabele organisatie- en rekentalenten waren niet ongemerkt voorbij gegaan bij de directie van Peugeot en het jaar daarop werd hij directeur bij Peugeot Talbot Sport. Zijn carrière als teamleider was gestart en de successen stapelden zich in ijltempo op. Met Peugeot behaalde Todt het wereldkampioenschap rallyrijden in 1985 en 1986. Iedereen herinnert zich nog de fameuze Peugeot 205 T16 met een zekere... Ari Vatanen achter het stuur. Beide mannen zouden mekaar tientallen jaren later gaan bestrijden voor het felbegeerde FIA-voorzitterschap.

Todt hield het rallyrijden voor bekeken en lanceerde zijn team in Parijs-Dakar. Een slag in het onbekende voor zowel Todt als Peugeot. De Franse constructeur domineerde echter deze rally-raid tijdens 4 opeenvolgende jaren, van 1987 tot 1990. Todt is steeds bekend geweest voor zijn openheid en helderheid van geest: De resultaten van het team stonden op de eerste plaats. Vandaar dat hij soms heel eigenaardig uit de hoek kon komen: De winnaar van de editie 1989 werd beslist door het opgooien van een munt. Ari Vatanen had de goeie kant van het muntje gekozen en hij werd overwinnaar met zijn 405 T16, in plaats van de Belg Jacky Ickx. Het verschil na dagen racen was tot een minimum herleid en Todt wilde het risico niet lopen dat geen van zijn auto's de eindmeet zou halen. Zijn obsessie, om het beste mogelijke resultaat te behalen, zou hem trouwens 13 jaar later een identieke polemiek opleveren in de Formule 1.

Eenmaal de uitdaging van de rally-raids met succes afgesloten, besloot Todt het over een andere boeg te gooien en kon hij de directie van Peugeot overhalen zich te meten in de Endurance series. Weeral een compleet succes, want Peugeot wist iedereen te domineren en won de 24 Uren van Le Mans in 1992 en 1993.

Ferrari, die ondertussen jarenlang aan het worstelen was met een interne 'spaghetti-politiek', zoals Lauda ooit aangaf, was op zoek naar een echte leider en liet zijn oog vallen op Jean Todt, die ondertussen bekend stond als 'le petit Napoléon'. De Italiaanse constructeur had geen kampioen meer gehad sedert 1979 en geen constructeurstitel meer gewonnen sedert 1983 en Luca di Montezemolo gaf Todt een 'carte blanche' en zijn volste vertrouwen.

Met veel geduld en passie kon Jean Todt het kwakkelende Italiaanse Formule 1-team omtoveren tot een winnende machine. Hij hield absoluut geen rekening met de nationaliteit van zijn mannen, als het maar de goeie personen waren op de goeie plaats. Hij eiste (en dat is wel het goed gekozen woord) bijvoorbeeld de aanwerving van ene Michael Schumacher, Ross Brawn, Rory Byrne en nog vele andere grootten. Met het gekende resultaat als gevolg.

Dankzij de inbreng van Todt en zijn 'dream team' werd Ferrari een allesverslindend monster en beleefde het 'rode' team zijn beste periode aller tijden. Todt bekwam de constructeurstitel van 1999 tot 2004 en Schumacher van 2000 tot 2004. In totaal behaalde het team van Todt 98 Grand Prix overwinningen en 13 wereldtitels.

Parallel aan zijn carrière, heeft Todt zich tevens altijd ingezet voor de automobielinstanties. De bekroning verkreeg hij in oktober 2009: Hij werd verkozen als FIA-president en zijn verkiezingsresultaat was verpletterend voor zijn concurrent Ari Vatanen. Deze aanstelling kreeg veel kritiek te verwerken, omdat menigeen de Fransman aanzag als een stro-man voor Max Mosley. Het is duidelijk dat deze personen Todt helemaal niet kennen, want hij heeft in het verleden al duidelijk aangetoond dat hij geen rekening houdt met interne politiek en vuile spelletjes. Hij gaat steeds voor het volle pond en heeft nu van de automobielsport zijn belangrijkste objectief gemaakt.

Ondertussen zijn er ingrijpende wijzigingen doorgevoerd in de Formule 1, die door vriend en vijand worden toegejuicht. De Formule 1 is duidelijk geen Waterloo geworden voor 'le petit Napoléon... Kunnen we Jean Todt vergelijken met ene Steve Jobs? Beiden hebben niets uitgevonden, maar beide mannen hebben bestaande dingen op een fenomenale manier verbeterd en er succesformules van gemaakt.

Share